تدور رواية "توقعات عظيمة" حول حياة يتيم يُلقب بـ "بيب". تقع أحداث الرواية في القرن التاسع عشر، وتتتبع النمو النفسي لـ "بيب" في ثلاث مراحل: طفولته في مستنقعات كنت، ورحلته من المناطق الريفية إلى مدينة لندن الكبرى، وأخيرًا تصالحه المتردد مع زيف الوعود والقيم الزائفة. تشمل الشخصيات إستيلا الباردة ولكنها أثيرية، والحداد الطيب القلب جو، و"الشاب الشاحب" هربرت بوكت، والعانس الثرية والغريبة الآنسة هافيشام، من بين آخرين. قال جورج برنارد شو عن الرواية: "كلها قطعة واحدة ومتسقة في صدقها".